ESTA 2026: la autorización de viaje para Estados Unidos — precio, requisitos, rechazos

Volar a Nueva York, Miami o Los Ángeles sin pasar por la embajada: esa es la promesa del ESTA, la autorización electrónica de viaje de Estados Unidos. Pero cuidado con la información desactualizada. Primero, el precio casi se ha duplicado: desde finales de septiembre de 2025, a raíz de la ley presupuestaria estadounidense H.R.1 (el «One Big Beautiful Bill»), la tarifa pasó de 21 $ a 40 $, y luego a 40,27 $ desde el 1 de enero de 2026 tras el ajuste por inflación. Segundo, el ESTA solo cubre unas cuarenta nacionalidades: Francia y la mayor parte de Europa occidental califican, pero ningún país africano figura en la lista, y Ecuador tampoco. Los ecuatorianos necesitan una visa B1/B2. Por último, una simple escala en Cuba o un antiguo viaje a Irán puede bastar para descalificarte. Aquí tienes todo lo que hay que saber en 2026, con fuentes oficiales.

El ESTA (Electronic System for Travel Authorization) no es una visa: es una autorización electrónica previa, obligatoria para los ciudadanos de los países miembros del Visa Waiver Program (VWP), el programa de exención de visa de Estados Unidos. Permite entrar a EE. UU. sin visa para estancias de hasta 90 días, por turismo, negocios (reuniones, negociaciones — no trabajo remunerado), tránsito o tratamiento médico.

En julio de 2026, el VWP cuenta con 42 países:

Dos puntos esenciales para nuestros lectores:

• Ecuador no es miembro del VWP (Chile es el único país latinoamericano admitido). Los ciudadanos ecuatorianos deben obtener una visa B1/B2 en la embajada de EE. UU. en Quito o el consulado en Guayaquil antes de cualquier viaje. El ESTA que ofrecen algunos sitios web a los ecuatorianos es, sencillamente, un engaño.
• Ninguna nacionalidad africana es elegible para el ESTA. Todos los ciudadanos africanos deben solicitar la visa B1/B2. Nota: Rumanía, admitida brevemente en enero de 2025, fue retirada del programa por el DHS en mayo de 2025 — prueba de que la lista puede cambiar en ambos sentidos.

En ambos casos, sigue nuestra guía completa de la visa americana B1/B2 (DS-160, entrevista, sección 214(b)).

Incluso para las nacionalidades elegibles, se suman tres condiciones: un pasaporte electrónico o biométrico válido, una estancia máxima de 90 días (no prorrogable) y un billete de salida del territorio estadounidense.

La ley H.R.1 prevé un ajuste anual por inflación: espera pequeñas subidas cada 1 de enero. Se necesita un nuevo ESTA si cambias de pasaporte, nombre, sexo o nacionalidad, o si cambia alguna de tus respuestas a las preguntas de elegibilidad (por ejemplo, tras un viaje a Cuba).

Importante: un ESTA aprobado no garantiza la entrada a Estados Unidos. La decisión final siempre corresponde al oficial de la CBP a la llegada.

1. Entra únicamente en [esta.cbp.dhs.gov](https://esta.cbp.dhs.gov), el sitio oficial de la CBP (o la aplicación oficial «ESTA Mobile»). El formulario está disponible en español.
2. Ten el pasaporte a mano: el número, la fecha de caducidad y tus datos de identidad deben copiarse al pie de la letra. Un solo error de tecleo puede provocar un rechazo o un bloqueo en el embarque.
3. Rellena el formulario: identidad, datos de contacto, empleador, contacto de emergencia, dirección de tu primera noche en EE. UU. e identificadores de redes sociales (sección ya presente en el formulario).
4. Responde a las 9 preguntas de elegibilidad: salud, antecedentes penales, drogas, terrorismo, rechazos de visa anteriores, estancias excedidas y presencia en ciertos países (ver motivos de rechazo más abajo). Responde con honestidad: una declaración falsa detectada supone una prohibición duradera.
5. Paga los 40,27 $ en línea y guarda tu número de solicitud.
6. Espera la respuesta: suele llegar en minutos, pero la CBP recomienda presentar la solicitud al menos 72 horas antes del embarque, porque algunos expedientes pasan a revisión manual. Tres estados posibles: Authorization Approved (aprobado), Authorization Pending (pendiente, vuelve a comprobar en 72 h), Travel Not Authorized (rechazado).

Nuestro consejo: solicita el ESTA en el momento de reservar el billete, no la víspera del viaje. El coste es el mismo y conservas margen para pedir una visa B1/B2 en caso de rechazo.

La CBP nunca comunica las razones exactas de un rechazo, pero las causas conocidas están bien documentadas:

• Viajes a ciertos países: cualquier presencia en Irán, Irak, Corea del Norte, Libia, Somalia, Sudán, Siria o Yemen desde el 1 de marzo de 2011 te hace inelegible para el VWP (ley de 2015, con excepciones limitadas para misiones diplomáticas o militares de un país del VWP).
• Cuba: cualquier estancia o escala en Cuba desde el 12 de enero de 2021 te hace inelegible — la CBP incluso revoca los ESTA ya aprobados de los viajeros afectados.
• Doble nacionalidad: ser también ciudadano de Irán, Irak, Sudán, Siria o Cuba te hace inelegible, aunque nunca hayas pisado esos países.
• Historial migratorio: rechazo previo de visa estadounidense, estancia excedida, deportación, trabajo no autorizado.
• Responder «sí» a alguna de las preguntas de elegibilidad (arrestos, drogas, enfermedades transmisibles listadas…).
• Errores de tecleo: número de pasaporte incorrecto, nombre mal escrito — causa frecuente y evitable.

¿Qué hacer tras un rechazo? No existe procedimiento de apelación. Puedes volver a solicitar después de un mínimo de 10 días, pero la CBP advierte: sin un cambio de circunstancias (o la corrección de un error de tecleo real), el rechazo se repetirá. Si crees que eres víctima de una confusión de identidad, el programa DHS TRIP (trip.dhs.gov) permite pedir una revisión de tu perfil.

Un rechazo del ESTA no es una prohibición de entrada a Estados Unidos: simplemente te excluye del procedimiento simplificado. La vía normal sigue abierta: la visa B1/B2 (negocios/turismo), solicitada mediante el formulario DS-160, con el pago de la tasa consular (185 $) y una entrevista en la embajada o el consulado.

Es exactamente el mismo procedimiento que siguen las nacionalidades no elegibles para el VWP (todos los países africanos, Ecuador…). Un consejo: en la entrevista, menciona honestamente el rechazo del ESTA si te lo preguntan — de todos modos es visible en el sistema. Un rechazo del ESTA ligado a un simple viaje a Cuba o Irán generalmente no impide obtener la B1/B2 si tu expediente es sólido.

Todos los pasos (DS-160, cita, entrevista, sección 214(b)) están detallados en nuestra guía de la visa americana B1/B2. También puedes consultar los requisitos para tu nacionalidad, por ejemplo Ecuador → Estados Unidos.

El ESTA es uno de los terrenos favoritos de los sitios fraudulentos o «de asistencia»:

• El único sitio oficial es [esta.cbp.dhs.gov](https://esta.cbp.dhs.gov) — dominio .gov, operado por la CBP. Cualquier otra dirección (esta-usa.com, tramitar-esta.net, etc.) es, en el mejor de los casos, un intermediario comercial.
• Estos sitios cobran 70 a 100 $ o más por un servicio que cuesta 40,27 $ en directo, sin ningún tratamiento prioritario: nadie puede «acelerar» ni «garantizar» un ESTA.
• Algunos son estafas puras: cobran sin presentar ninguna solicitud, o recolectan datos de pasaporte para revenderlos.
• Reflejos: verifica el dominio .gov, desconfía de los anuncios patrocinados en la parte superior de Google y usa solo el formulario oficial (disponible en español) o la aplicación ESTA Mobile.

Si ya pagaste en un sitio de terceros, comprueba en esta.cbp.dhs.gov («Consultar una solicitud existente») si realmente existe una autorización a tu nombre.

• ¿El ESTA garantiza la entrada a Estados Unidos?

No. Solo autoriza a embarcar hacia EE. UU. en el marco del VWP. El oficial de la CBP a la llegada decide la admisión y su duración (90 días máximo).

• ¿Necesito un ESTA para una simple escala?

Sí. Todo tránsito por un aeropuerto estadounidense exige un ESTA aprobado (o una visa), incluso sin salir de la zona internacional.

• ¿Los bebés y niños necesitan su propio ESTA?

Sí, cada viajero, sin importar la edad, debe tener su propio ESTA (40,27 $ cada uno) y su propio pasaporte.

• Soy ecuatoriano con residencia en España: ¿puedo usar el ESTA?

No. Lo que cuenta es la nacionalidad del pasaporte, no el país de residencia. Con pasaporte ecuatoriano necesitas la visa B1/B2 (salvo que tengas también un pasaporte de un país del VWP, como el español).

• ¿Se puede prolongar una estancia ESTA más allá de 90 días?

No. Bajo el ESTA no es posible ninguna prórroga ni cambio de estatus. Exceder los 90 días te excluye definitivamente del VWP.

• ¿Se puede renovar un ESTA?

No hay renovación como tal: cuando expiran los 2 años (o el pasaporte), simplemente se presenta una nueva solicitud a la tarifa vigente.

• Visité Cuba en 2023 con un ESTA válido: ¿qué pasa?

Tu ESTA puede ser revocado y ahora eres inelegible para el VWP. Deberás solicitar una visa B1/B2 para tu próximo viaje a Estados Unidos.